懷化市，別稱“鶴城”，古稱“鶴州”、“五溪”，湖南省地級市，  位于湖南省西部偏南，處于武陵山脈和雪峰山脈之間，地處北緯25°52′22″～29°01′25″，東經108°47′13″～111°06′30″之間，總面積27564平方千米。  懷化市地處中亞熱帶川鄂湘黔氣候區和江南氣候區的過渡部位，境內四季分明，嚴寒酷暑期短。 截至2019年，懷化市轄1個市轄區、10個縣，代管1個縣級市，另轄1個管理區， 市政府駐鶴城區； [常住總人口498.33萬人。

宋熙寧七年（1074年），朝廷派章惇以武力平定“南江蠻”，撤銷羈縻懿州，置沅州及盧陽縣，并改“蠻砦”為懷化砦。翌年，盧陽縣下設八鋪，改懷化砦為懷化鋪。明洪武元年（1368年），懷化鋪改置懷化驛。民國三十一年（1942年）5月9日，行政院原擬命名芷東縣，因縣治設在懷化驛，特命名懷化縣。 1975年，黔陽地區黨、政、軍機關遷駐懷化，1981年6月更名為懷化地區。 1998年撤銷懷化地區，改設地級懷化市。  懷化市是全國性綜合交通樞紐城市，武陵山經濟協作區中心城市和節點城市， 自古以來就有“黔滇門戶”、“全楚咽喉”之稱，是中國中東部地區通往大西南的“橋頭堡”。